Pokaltitel, oprykning og debut i Europa (2005-2007)

Pokaltitel, oprykning og debut i Europa (2005-2007)

Nedrykningen ændrer dog på ingen måde ved det stærke fundament og den begejstring, der igen er skabt omkring fodbolden i Randers – og den efterfølgende 2005/2006-sæson bliver en minderig sæson i Randers FC’s historie.

En sæson, der byder på både oprykning til Superligaen og en vunden pokalfinale i Parken.

I Pokalfinalen vinder Randers FC 1-0 over Esbjerg fB – målet scoret fem minutter før tid af den forlængede spilletid, hvor Karsten Johansen strækker sin gyldne pote og scorer sejrsmålet, hvilket han i øvrigt fejrede ved at smide trøjen, hvorefter dommer Kim Milton præsenterede ham for det andet gule kort – og dermed marchordre.

Selvom det var tidligt på foråret, bagte solen fra en skyfri himmel. Termometeret sagde godt og vel 25 grader, og dagen kunne næppe tage sig bedre ud for de godt 8.000 medrejsende Randers FC-fans, der for de flestes vedkommende var en del af en gigantisk opvarmningsfest på Østerbro Stadion – lige ved siden af Parken. Normalt spilles pokalfinalen Kristi Himmelfartsdag, men ikke i 2006. Her blev finalen spillet på en almindelig hverdag. Det betød, at mange virksomheder i Randers simpelthen lukkede og sendte deres medarbejdere til hovedstaden for at følge den historiske kamp.

Der blev sunget ”Her regerer Olsens hær”, ”Store tasker”, drukket og festet. Stort set alle var iført orange trøjer, der var fremstillet særligt til lejligheden – og for en dag forvandledes Østerbro og omegn til et orange, kronjysk inferno af glade mennesker.

Sammenlagt var der 23.825 tilskuere i fuld fan-mundering til pokalfinalen, der efterfølgende blev karakteriseret som den bedste og mest intense og atmosfærefyldte pokalfinale mellem to jyske klubber i umindelige tider.

Efter pokaltriumfen mod Esbjerg fB var der stadig seks kampe tilbage af 2005/2006-sæsonen i 1. division. Seks kampe, der skulle bruges til at indfri klubbens primære mål for sæsonen: oprykning til Superligaen.
Med tre kampe igen havde Randers FC da også bragt sig i en position, hvor man selv kunne afgøre sagerne. Der skulle bare en enkelt sejr ind på kontoen, så var oprykningen en realitet.

Første forsøg var ude mod HIK fra den tunge ende af tabellen. Bussen var ladet med champagne og kolde Thor-øl, men begge dele måtte pænt blive i bagagerummet. Kampen blev skuffende tabt 2-3.

Heldigvis var der en hjemmekamp mod Herfølge, hvor oprykningsfesten kunne holdes foran 7.811 feststemte tilskuere på et solbeskinnet stadion. Randers FC førte også 1-0, og Bamses Venner stod klar på ladet af en lastbil, der var kørt frem ved den ene endetribune. Men i sidste minut udlignede Herfølge, og festlighederne blev på et splitsekund aflyst. Et gigantisk antiklimaks, og sjældent har næsten 8.000 skuffede fans forladt et stadion så hurtigt.

Sidste matchbold var en udekamp mod Brabrand, der skulle bruge point for at være sikre på at blive i 1. division. Så det var bestemt ikke nogen nem opgave. Brabrand flyttede kampen til NRGi Park i Aarhus, da der alene fra Randers var forventet mere end 7.000 tilskuere.

Tilskuertallet blev på 8.198, og de så et meget nervøst Randers FC-mandskab vinde 2-0 på mål i 2. halvleg af Alex da Silva og Søren Holdgaard.

Oprykningsfesten kunne begynde, og med til historien hører, at Brabrand såmænd også undgik nedrykning…

Den efterfølgende 2006/2007-sæson byder på en flot 8. plads i Superligaen. En sæson, der indledes med europæiske kampe.

I første kvalifikationsrunde til UEFA Cup’en bliver det til en 1-0-sejr hjemme og et 1-2-nederlag ude til islandske IA Akranes, hvilket lige nøjagtigt er nok til at gå videre.

I 2. kvalifikationsrunde er modstanderen litauiske FBK Kaunas. Her vinder Randers FC 3-1 hjemme og taber 0-1 ude.

Dermed var Randers FC kvalificeret til 1. runde af UEFA Cup’en, hvor det tyrkiske storhold Fenerbahce ventede over to kampe.

Første opgør var i Tyrkiet, hvor Randers FC foran 45.000 medlevende og larmende tilskuere leverede en imponerende flot indsats. Fenerbahce havde på forhånd ikke den mindste respekt for Randers FC, hvilket allerede blev bevist under opvarmningen, hvor Randers FC var på banen, da hjemmeholdet entrerede grønsværen. Her blev der udvist maksimal arrogance, da hjemmeholdets spillere blot vadede ”igennem” Randers FC’s opvarmende spillere.

Da kampen gik i gang, blev arrogancen dog forvandlet til respekt. I kampens begyndelse ramte Randers FC overliggeren, og da Djiby Fall efter 13 minutter headede et perfekt frispark fra Kenneth Møller Pedersen i nettet, var værterne og de 45.000 tilskuere i knæ. 1-0 til Randers FC. Små ti minutter senere er en Randers FC-spiller igen på pletten. Denne gang desværre i den forkerte ende, da Ralf Pedersen sender bolden forbi Martin S. Jensen og udligner til 1-1.

Ti minutter efter pausen bliver det 2-1 til hjemmeholdet. Målet scoret af Meteja Kezman. Men det ændrer ikke på, at Randers FC kunne rejse hjem fra Istanbul med stolthed efter en imponerende flot indsats i nogle fantastiske rammer.
Efter kampen var Randers FC-spillerne rundt på stadion for at klappe ad det medlevende publikum, der havde været med til at gøre oplevelsen komplet. Noget, de vist aldrig havde oplevet på de kanter før – og som der blev kvitteret for med noget sjældent på de kanter: En stor klapsalve til udeholdet!

I returopgøret, der blev spillet i Aarhus foran 14.281 tilskuere, var tyrkerne dog en for stor mundfuld, og de vandt sikkert opgøret med 3-0.